Avustralya'nın kuzeydoğusunda Büyük Okyanus'un güneyinde Gilbert adaları, Okyanus (veya Banaba) adaları, Phoenix (Föniks) adaları ve Line Adaları ile 40 kadar mercan atolü üzerinde yer alır. Deniz seviyesine çok yakın (3-8 m arası) olan adalarda ekvatoral yağışlı iklim hüküm sürmektedir.

1769'da Avrupalılar tarafından keşfedilen Gilbert adaları, 1892'de İngilizlerin egemenliğine geçmiş, 1915'te İngiliz konolisi olmuş, daha sonra çevredeki adaların katılmasıyla da koloni sahası genişlemiştir. 2. Dünya Savaşı'nda Japonlar tarafından işgal edilen ada grubu, daha sonra Amerikalıların eline geçmiştir. 1975'te İngiliz Milletler Topluluğuna dahil bağımsız bir ülke olmuştur.

Kiribati'de Mikronezya ve Melanezyalılar yaşar. Yerli diller ile İngilizce konuşulur. Nüfusun üçte biri, başkent Bairik'nin de bulunduğu Gilbert Adalarındaki Tarawa atolündedir. Geri kalanı kentlerde yaşar.

Ülkenin ekonomisi, geçim amaçlı tarıma dayanmakta olup muz, sebze ve meyve yetiştirilir. Hindisan cevizi üretimi ve balıkçılık gelişme aşamasındadır. Halkın satınalma gücü düşüktür.